En sciences de l'environnement, l'écologie (issu du grec oikos et logos, littéralement lieu où vit l'ensemble d'une famille), est la science qui étudie les conditions de vie ainsi que les rapports entre les différents êtres vivants au sein d'un même environnement. Le terme cycle (du latin cyclus et du grec kyklos, en boucle) désigne ici un processus physique et chimique modèle, spécifique aux écosystèmes, mettant en oeuvre différents éléments chimiques, comme le carbone, l'azote, le phosphore, etc., ainsi que différents composés essentiels à la vie, comme l'eau. Le fonctionnement des écosystèmes répond en effet à différents cycles modèles, pour certains en circuits fermés, comme celui des organismes des êtres vivants, pour d'autres en fonction d'affinités chimiques au sein de l'environnement proprement dit.
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