Le terme "tout" est un adjectif indéfini, issu du latin classique "totus" signifiant "entier", "total", "ensemble". Cet adjectif est en effet dit indéfini puisqu'un "tout" dépend de la désignation préalable des choses ainsi rassemblées, comprises dans leur "entièreté", leur "intégrité", leur "globalité", voire leur "intensité", leur "fonctionnalité". Ainsi, la locution adverbiale "en tout" désigne ce qui apparaît "dans son tout", "dans son ensemble", etc. En mathématique, "en tout" est synonyme de "en somme" : "30 + 5 + 12, vous me devez en tout 47 euros".
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