Synopsis - 1884 dans le Wisconsin. Barney Glasgow, un bûcheron cupide et arriviste, et Swan Bostrom travaillent dans une entreprise forestière. Le premier s'éprend de Lotta qu'il a rencontrée dans un tripot. Il lui promet de l'épouser, mais l'ambition le pousse vers la fille de son patron. Délaissée, Lotta se marie avec Swan. Vingt-trois ans plus tard, Barney est à la tête des usines de son beau-père. Père de deux enfants, il mène une vie bourgeoise. Un jour, il retourne voir Swan et apprend que Lotta est morte, laissant une fille...

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