En quatrième vitesse"

Précipitamment, le plus vite possible.

Cette expression est attestée depuis le XXe siècle, c'est de là qu'elle tire son sens. En effet, à cette époque les voitures sont passées des boites à trois vitesses à celles de quatre vitesses; symbole de la rapidité. Dans ces conditions, on comprend aisément que "en quatrième vitesse" est une image indiquant quelque chose de très rapide.