Orphelin, Maurice Zelty est placé à Paris. Peu après le début de la guerre, son frère résistant le confie au Mouvement national contre le racisme (MNCR) qui le cache chez des paysans de Haute-Savoie, puis à Villard-de-Lans, avant de le confier à madame François dans la maison du Renouveau à Montmorency. Jusqu'alors refermé sur lui-même, Maurice laisse ici éclater sa colère. Réfractaire, opposé à tout, il suit difficilement l'école ne sachant correctement ni lire, ni écrire. Mais, pourvu d'un sens inné du récit, c'est un conteur formidable.