Synopsis - De 1957 à 1961, dans le désert de Gobi, 3000 détenus politiques chinois tentent de survivre dans les camps de Jiabiangou et Mingshui, consacrés à la «rééducation des droitiers». Contraints à des travaux quotidiens de terrassement, ils expient la campagne des Cent-Fleurs, durant laquelle Mao, ayant d'abord encouragé les critiques contre le Parti, fit taire ensuite toute contestation par une vague de purges aveugles. Abrités dans des trous, sans chauffage par des températures pouvant descendre à moins 20°, à peine nourris en raison de la famine causée par le «Grand Bond en avant», 2500 d'entre eux meurent d'épuisement, décimés par la dysenterie...

Film dramatique