Synopsis - 18 mai 1956. Vingt militaires français tombent dans une embuscade montée par des maquisards d'Ali Khodja, l'un des jeunes chefs locaux du FLN, sur les hauteurs des gorges de Palestro. Ce sont des Rappelés, ouvriers et pères de famille. Les corps des soldats sont retrouvés mutilés. L'embuscade suscite une émotion considérable. Dans la presse, au Parlement, l'adversaire est renvoyé à une prétendue barbarie originelle. Le gouvernement décide d'envoyer des renforts. Une répression brutale (passage à tabac de suspects arrêtés, exécutions sommaires, déplacements de population) s'abat sur cette région kabyle stratégique, point de passage entre Alger et Constantine.

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