Synopsis - 1863, dans les mines du Nord. Etienne Lantier, un jeune employé des chemins de fer, licencié pour «mauvais esprit», cherche du travail. Maheu le prend dans son équipe de mineurs. Très vite, Etienne est adopté par la famille Maheu, chez qui il installe ses maigres biens. Il s'éprend de l'une des filles, Catherine, mais cette dernière est engagée auprès d'un ami d'enfance, Martin Chaval. Les injustices sociales, criantes dans le Nord, révoltent Etienne, qui se lance dans le militantisme syndical. Le conflit débouche sur une terrible grève...

Comédie dramatique