Synopsis - Jamal Malik (Dev Patel), orphelin de 18 ans et issu des bidonvilles de Mumbai, est sur le point de remporter la somme maximale de 20 millions de roupies à "Qui veut gagner des millions ?". Soupçonné de tricherie, il est arrêté par la police lors de l'ultime question du jeu. Le présentateur de l'émission (Anil Kapoor) a en effet prévenu la police afin que Jamal avoue sa tricherie, mais ce dernier nie en bloc les faits. L'inspecteur de police (Irrfan Khan) semble être le seul à supposer qu'il puisse connaître les réponses. Jamal va alors se justifier en expliquant les raisons qui lui ont permis de répondre à chacune des questions. Il retrace alors sa vie, de son enfance douloureuse à sa rencontre avec la belle Latika (Freida Pinto), en passant par ses diverses expériences, jusqu'à l'inscription au jeu. Jamal n'oublie aucun détail afin de prouver son intégrité.

Comédie dramatique