Synopsis - En Virginie, en 1920. La petite ville de Matewan est essentiellement habitée par des mineurs. Les conditions de travail imposées par la Stone Mountain Coal Company sont scandaleuses et les mineurs veulent créer un syndicat. Comme la direction s'oppose à cette initiative, Sephus Purcell incite ses collègues à faire grève. La compagnie fait alors appel à une main d'oeuvre noire. Les travailleurs noirs, traités en véritables esclaves, sont attendus à la gare par les grévistes. «Few Clothes» Johnson, le leader des noirs, assiste à une réunion des grévistes et se range au côté de Joe Kenehan. La direction recourt à la force, et engage des casseurs de grève professionnels, Hickey et Griggs...

Film dramatique