Synopsis - Lear, roi de Grande-Bretagne, vieillard autoritaire et peu avisé, a trois filles : Regane, Goneril et Cordelia, à la main de laquelle prétendent le roi de France et le duc de Bourgogne. Il se résout à renoncer au pouvoir et à partager le royaume entre ses filles, dans l'exacte mesure où elles lui portent de l'affection. Le roi Lear leur demande donc comment elles l'aiment. Si Goneril et Regane s'empressent de lui avouer un profond amour filial, Cordelia, modeste et digne, dit aimer son père "lorsque le devoir le commande". Fort irrité d'une telle réponse, le roi décide de diviser la part de Cordelia au profit de ses deux soeurs...