Synopsis - Pékin, dans l'Antiquité. La princesse Turandot est d'une beauté légendaire. Ses prétendants viennent de tous pays pour la courtiser. Mais sa cruauté est à la hauteur de ses charmes. Refusant mystérieusement de prendre époux, elle échappe au mariage en imposant à ses prétendants de résoudre trois énigmes. S'ils y parviennent, ils gagneront à la fois la main de Turandot et le trône de Chine. Sinon, ils tomberont dans les mains du bourreau. Au lever du rideau, la foule apprend avec joie l'échec du prince de Perse et jubile à l'idée de l'exécution à venir. Au milieu des spectateurs, Timur, roi de Tartarie en exil, reconnaît son fils...