Synopsis - Dans la cour d'une prison d'état espagnole. Marzelline, qui est amoureuse du jeune commis Fidelio, repousse les avances du portier Jaquino. Dans un sombre cachot croupit Florestan, poursuivi par la haine du gouverneur Pizzaro. Celui-ci, d'ailleurs, enjoint à Rocco de tuer le prisonnier. Mais Rocco refuse et Pizzaro décide d'éliminer lui-même Florestan. Fidelio a tout entendu. Le jeune commis, en fait, n'est autre que Léonore, l'épouse de Florestan, déterminée à sauver celui qu'elle aime. Dans son cachot, Florestan, plus digne que jamais, se prépare à mourir...

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