Synopsis - Dans le New Jersey en 1896, Samuel Humperdick Stover, un patron de presse, décide d'envoyer son fils John au collège de Lawrenceville. Le jeune homme, passablement turbulent et rebelle, se retrouve du jour au lendemain dans un établissement réputé pour la qualité de son enseignement et la rigueur de sa discipline. John ne s'en laisse pas conter aussi facilement. Il commence par se lier avec les pires garnements du collège, se bat avec la plupart d'entre eux et ne rentre chez lui, lors des vacances, que pour continuer ses farces douteuses. A son retour au collège, il a la surprise de découvrir que le principal l'a affecté dans une nouvelle classe...