Dans une interview au Monde, la question "A quel moment avez-vous découvert votre amour des mathématiques ?" lui a été posée. Cédric Villani répond : "Honnêtement, je ne m'en souviens pas. Je n'ai pas de souvenirs avant 6 ou 7 ans, et, à cette époque-là, déjà, c'était un sujet qui me plaisait. Mais de là à devenir mathématicien… Même en terminale, je ne savais pas. Mes parents (...) étaient profs de lettres. Ce qu'ils voulaient, c'était que je passe l'agrégation : les maths, ce n'était pas spécialement leur truc. Quant à mon grand-père maternel, qui était marin au long cours, il m'a écrit des années plus tard une lettre touchante dans laquelle il disait : 'J'aurais préféré que tu fasses Polytechnique, mais tu as fait le bon choix'. "
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