Synopsis - Séoul, Corée du Sud, au début des années 1950. Jin-tae est un cireur de chaussures, et consacre ses modestes revenus à l'éducation de son frère cadet, Jin-suk. Leur mère, veuve et handicapée, tient une échoppe avec l'aide de la fiancée de Jin-tae, Young-shin, qu'elle a recueillie quelques années plus tôt. Tous les espoirs de cette famille s'effondrent brutalement lorsque la guerre éclate. Jin-suk est recruté de force et envoyé sur le front suivi par son frère après que celui-ci ait tenté vainement d'intercéder. Mal équipée, mal nourrie, mal organisée, harcelée jour et nuit par un ennemi supérieur en nombre et en force, l'armée du Sud voit ses combattants sombrer dans le désespoir. Pour sauver son frère, Jin-tae conclut un marché avec ses supérieurs : la libération de son frère en échange d'une Médaille d'Honneur. Bientôt, l'incompréhension et la rancur tournent à la haine entre les deux frères...

Film de guerre