Synopsis - En Allemagne, au XVIIIe siècle. Karoline Neuber, directrice d'une troupe de théâtre itinérante, a abandonné le burlesque traditionnel au profit d'oeuvres récentes, dans le but de promouvoir le nouveau théâtre en langue allemande. Mais les esprits tardent à s'ouvrir et la troupe affronte quotidiennement toutes sortes d'épreuves. Karoline cherche alors appui et reconnaissance auprès de la noblesse. La duchesse Amalia de Wissembourg, amatrice d'art, accepte de devenir sa protectrice. Le petit-fils de la duchesse, qui a rencontré les acteurs de la troupe de Karoline, tombe amoureux de Philine, une jeune artiste, et manifeste son intention de l'épouser. La duchesse Amalia s'y oppose fermement. Karoline, qui a tenté d'intercéder en faveur des amoureux, est contrainte de fuir pour Saint-Pétersbourg. Elle n'y connaîtra que ruine et solitude...

Film dramatique