Synopsis - Nicholas Van Orton (Michael Douglas) est un homme d'affaires fortuné, froid, rigide, qui s'apprête à fêter ses 48 ans. Âge auquel son propre père s'est suicidé. Son petit frère, Conrad Van Orton (Sean Penn), est à l'opposé, profitant de la vie et dépensant sans compter. Conrad offre à Nicholas la carte d'une société d'évènementiel, en restant mystérieux à ce sujet. Dès qu'il téléphone, Nicholas est plongé dans un jeu duquel il ne peut différencier la mise en scène de la réalité. Il va penser qu'il doit réellement se battre pour sauver sa vie, accompagné de Claire (Deborah Kara Unger) qui fait partie du jeu sans que Nicholas le sache.