Synopsis - John T. Chance (John Wayne), shérif d'une petite ville du Texas, arrête pour meurtre Joe Burdette (Claude Akins), un bandit bon à rien. Ce dernier avait en effet humilié publiquement Dude (Dean Martin), un alcoolique qui était également l'ancien adjoint du shérif, avant de tuer un homme qui essayait de s'interposer. Le frère de Burdette, Nathan (John Russel), est le plus puissant propriétaire terrien de la région et il va tout faire pour sortir son frère de prison avant que le marshall des Etats-Unis n'arrive et le condamne à la pendaison. Il engage alors plusieurs hommes de main à qui il offre des pièces d'or en échange de leur aide pour assiéger la ville, mettant en place une vraie armée de tueurs. Chance doit donc résister avec pour seuls alliés Dude, Stumpy (Walter Brennan), le gardien de la prison, un vieillard boiteux, un très jeune cow-boy, une joueuse de poker et un hôtelier mexicain. Ce western d'Howard Hawks est considéré comme l'un des plus grands chefs d'uvre de ce genre. De nombreux réalisateurs reconnus ont fait par la suite référence au film dans leurs propres longs métrages, comme Martin Scorsese dans « Who's that knocking at my door ? » ou Jean-Luc Godard dans « Le Mépris ». Les décors du film ont volontairement été construits dans des dimensions légèrement réduites afin de donner l'impression que les personnages étaient plus imposants que dans la réalité.

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