Les travaux d'Haussmann à Paris ont mobilisé une main d'œuvre considérable. Entre 1853 et 1870, environ 60 000 ouvriers ont été employés sur les chantiers, travaillant d'arrache-pied pendant près de deux décennies. Ces ouvriers étaient confrontés à des conditions précaires et insalubres, dans des quartiers populaires de la périphérie de la ville. Parmi ces ouvriers, on comptait des travailleurs français, mais aussi un grand nombre de travailleurs étrangers. Les travailleurs italiens étaient particulièrement nombreux, représentant environ un tiers de la main d'oeuvre totale. Les Belges, les Suisses, les Allemands et les Polonais faisaient également partie des nationalités présentes sur les chantiers. 
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