Synopsis - En 1913, au Mexique, le pilleur de diligences Juan Miranda (Rod Steiger) fait équipe avec John Mallory (James Coburn), un révolutionnaire irlandais spécialisé dans les explosifs, ancien membre de l'IRA en cavale recherché activement par la police britannique. Juan cherche à convaincre son acolyte de dévaliser la banque d'Etat de Mesa Verde en le faisant chanter. Ils vont être aidés dans cette entreprise par le docteur Villega (Romolo Valli), farouche défenseur de la cause de Pancho Villa. Mais à défaut d'argent, il ne récolte qu'un lot d'une bonne centaine de prisonniers politiques, dont recèle Mesa Verde ! Il ne s'agit en réalité plus d'une banque mais d'une véritable prison politique. Bien malgré lui, Juan endosse le rôle de héros de la révolution mexicaine en marche et devient l'initiateur d'une guerre qui n'est pas du tout la sienne... Ce gros succès de Sergio Leone (plus de 4,7 millions de spectateurs en France à sa sortie) a faiot partie des films les plus vus de l'année 1971, aux côtés d'Orange Mécanique de Stanley Kubrick et du Dernier Tango à Paris de Bertolucci. Comme pour la plupart de ses films, Ennio Morricone a composé la musique d'Il était une fois la Révolution. Clint Eastwood fut un temps envisagé pour tenir le rôle de John/Sean Mallory, avant que le rôle ne soit finalement confié à James Coburn.

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